Das Zentrum von Sofia ist der Ort, an dem die Schichten der Stadt am deutlichsten sichtbar sind. Römische Überreste liegen unter und neben den zentralen Plätzen, Fassaden aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert säumen die älteren Boulevards, und öffentliche Bauten aus der sozialistischen Zeit prägen ganze Straßenzüge. Innerhalb eines kurzen Spaziergangs lässt sich von einem förmlichen institutionellen Viertel in eine ruhige Straße mit niedriggeschossigen Wohngebäuden wechseln.
Das tägliche Leben im Zentrum ist auf Gehen und öffentliche Verkehrsmittel ausgerichtet. Metro, Straßenbahn und Bus laufen hier zusammen, und die meisten alltäglichen Bedürfnisse – vom Lebensmitteleinkauf über medizinische Versorgung bis zur Schule – lassen sich innerhalb des Viertels selbst decken. Der Vitosha-Boulevard und die umliegenden Straßen bilden die zentrale Einkaufs- und Café-Achse, während der Stadtgarten und andere kleinere Plätze das grüne Gegengewicht bilden; der angrenzende Bereich Docktorska gradina (Doctor's Garden) liegt unmittelbar außerhalb des Viertels.
Der Wohnungsbestand ist vielfältig und oft historisch geprägt. Vorkriegsgebäude mit hohen Decken und großzügigen Räumen stehen neben Bauten aus der Nachkriegszeit und gelegentlichen zeitgenössischen Neubauten auf Baulücken. Der Zustand unterscheidet sich stark von Gebäude zu Gebäude: Manche wurden sorgfältig saniert, andere haben noch die ursprüngliche Technik, und auch die Gemeinschaftsbereiche können selbst innerhalb einer Straße variieren.
Zentral zu wohnen bedeutet auch, die Realitäten eines belebten Viertels zu akzeptieren: Verkehr, Parkdruck, abendliche Aktivität rund um die Hauptstraßen und begrenzten Außenraum in den meisten Gebäuden. Für Menschen, die Wert auf die Nähe zu Arbeit, Kultur und Verkehr legen, ist dies in der Regel ein vertretbarer Kompromiss; wer Ruhe und einen Garten sucht, ist in den äußeren Stadtteilen meist besser aufgehoben.